Đứng ở vị trí thứ tư bảng B và đang bị dẫn trước đội nhì bảng Johor Darul Ta’zim tới ba điểm, đương kim vô địch Singapore Premier League (SPL) đang đặt mục tiêu giành chiến thắng sống còn. Kết quả tích cực sẽ mở ra cơ hội lớn cho họ trước thềm trận đấu quan trọng với PKR Svay Rieng của Campuchia trên sân nhà vào ngày 5/2 tới.
Trong buổi họp báo trước thềm lượt trận thứ tư bảng B Shopee Cup 2025/26, HLV Aleksandar Rankovic đã thẳng thắn nhận định về đối thủ: "Thép Xanh Nam Định là một trong những đội bóng chất lượng nhất mà Lion City Sailors phải đối mặt. Họ có sự cân bằng rất tốt giữa ngoại binh và cầu thủ nội địa. Đây chắc chắn là một bài kiểm tra lớn dành cho chúng tôi."
Tuy nhiên, hành trình chinh phục ba điểm của đội chủ sân Jalan Besar gặp trở ngại không nhỏ khi họ không thể huy động lực lượng mạnh nhất. Hai tân binh quan trọng là Luka Adžić và Kyoga Nakamura sẽ vắng mặt do đã từng thi đấu cho Bangkok United ở vòng bảng, vi phạm quy định của giải.
Chia sẻ trước cột mốc 100 trận dẫn dắt đội bóng, HLV Rankovic thừa nhận: "Công tác chuẩn bị cho trận này có nhiều khác biệt. Chúng tôi gặp không ít khó khăn trong việc xây dựng đội hình tối ưu vì sự thiếu vắng của một vài gương mặt then chốt. Đây là một trong những thách thức lớn nhất của chúng tôi trong mùa giải."
Cùng xuất hiện, tiền đạo kỳ cựu Shawal Anuar thể hiện tinh thần quyết tâm: "Đây là một thử thách cực kỳ khó khăn, nhưng chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào kế hoạch của ban huấn luyện. Nhiệm vụ của chúng tôi là tin vào chiến thuật, cống hiến hết mình và đoàn kết như một khối thống nhất. Nếu làm được điều đó, chúng tôi có đủ khả năng để tạo ra bất ngờ. Mục tiêu cao nhất là thi đấu xứng tầm, đại diện cho bóng đá Singapore và đem lại niềm vui cho người hâm mộ."
Trong khi đó, Thép Xanh Nam Định đang ngồi trên ngôi đầu bảng B với thành tích hoàn hảo: 9 điểm sau 3 trận. Trận đấu đầy hấp dẫn giữa hai đội sẽ diễn ra lúc 19h30 ngày 29/1 trên sân vận động Thiên Trường.
